بالنسبة للمؤسسين، نشأت الميليشيا من الجماعة، لتشكل الشعب ككل وتجسد الفكرة الأنجلو أمريكية القائلة بأن المواطنين هم أفضل منفذ للقانون. كتب ريتشارد هنري لي في كتابه رسائل من المزارع الفيدرالي (١٧٨٧–١٧٨٨): « إن الميليشيا عندما يتم تشكيلها بشكل صحيح ، تكون في الواقع الشعب نفسه... . . وتشمل جميع الرجال القادرين على حمل السلاح. من أصولها في بريطانيا، كان من المفهوم بشكل عام أن posse comitatus (من اللاتينية في العصور الوسطى وتعني "قوة البلاد") تشكل شرطة المقاطعة. عندما يتم تهديد النظام، فإن "شاير ريف"، أو الشريف، سيرفع "الصرخة"، وكان جميع المواطنين الذين سمعوا ذلك ملزمين بتقديم المساعدة في القبض على مجرم أو الحفاظ على النظام. قام المؤسسون بنقل سلطة استدعاء الميليشيا من السلطات المحلية إلى الكونجرس.

لم يكن المناهضون للفيدراليين سعداء. لقد أرادوا أن تظل الميليشيا تحت سيطرة الدولة كمراقبة للحكومة الوطنية. خشي الكثيرون من إمكانية إرسال مؤسسة مخصصة للدفاع المحلي بعيدًا عن الوطن. وكما اعترض لوثر مارتن في كتابه المعلومات الحقيقية (1788)،

كما هو الحال الآن، سيكون لدى الكونجرس السلطة، إذا أراد ذلك، لقيادة ميليشيا ماريلاند بأكملها إلى أبعد جزء من الاتحاد، وإبقائهم في الخدمة طالما أنهم يعتقدون ذلك مناسبًا، دون الاعتماد عليهم بأي شكل من الأشكال. حكومة ولاية ماريلاند لهذه الممارسة غير المحدودة للسلطة على مواطنيها.

في قانون "الاستدعاء" لعام 1792، مارس الكونجرس صلاحياته بموجب بند الميليشيا وفوض للرئيس سلطة استدعاء الميليشيا وإصدار أوامرها عندما بدا الغزو وشيكًا أو قمع التمرد. في حين أن القانون أعطى الرئيس يدًا حرة نسبيًا في حالة الغزو، إلا أنه قيد سلطته في حالة التمرد من خلال مطالبة القاضي الفيدرالي بالتصديق على أن السلطة المدنية واللجنة عاجزة عن تلبية الضرورة الملحة. وكان على الرئيس أيضًا أن يأمر بحل المتمردين قبل أن يتمكن من تعبئة الميليشيات. كان هذا هو الإجراء الذي اتبعه الرئيس جورج واشنطن خلال تمرد الويسكي عام 1794.

أذن الكونجرس للرئيس بإضفاء الطابع الفيدرالي على الميليشيا في قانون الميليشيات لعام 1792 (تم التأكيد عليه في عام 1795):

[W] كلما تعرضت الولايات المتحدة للغزو، أو عندما تكون في خطر وشيك للغزو من أي دولة أجنبية أو قبيلة هندية، فإنه يجوز لرئيس الولايات المتحدة أن يستدعي هذا العدد من ميليشيا الولاية، أو الدولة الأكثر ملاءمة لمكان الخطر أو مسرح العمل، حسبما يراه ضروريًا لصد هذا الغزو، وإصدار أوامره لهذا الغرض إلى ضابط أو ضباط الميليشيا، حسبما يراه مناسبًا.

ولكن حتى هذه اللغة الواضحة لم تكن كافية لمنع تحدي السلطة الرئاسية خلال حرب عام 1812. ففي بداية الصراع، أمر الرئيس جيمس ماديسون حكام ولايتي كونيتيكت وماساتشوستس بتوفير مفارز من الميليشيات للدفاع عن الحدود البحرية للولايات المتحدة. الولايات المتحدة. لكن هؤلاء الحكام كانوا فيدراليين عارضوا الحرب. وزعموا أنهم، وليس الرئيس، هم من يملكون سلطة تحديد ما إذا كانت هناك حالة طوارئ. وطلب كالب سترونج، حاكم ولاية ماساتشوستس، الحصول على رأي المحكمة القضائية العليا في ولايته، التي خلصت إلى أن هذا الحق "منوط بالقادة الأعلى للميليشيات في العديد من الولايات". مرجع سابق. القضاة ، 8 قداس 548 (1812).

تم حل هذه القضية أخيرًا من قبل المحكمة العليا في عام 1827 في قضية مارتن ضد موت . على الرغم من أن القضية تتعلق صراحة بصلاحية محاكمة عسكرية لأحد رجال الميليشيات، إلا أن القرار الذي أصدره القاضي جوزيف ستوري أكد صحة الادعاء بأن الرئيس له الحق الحصري في الحكم على ما إذا كانت هناك ضرورة كافية لاستدعاء الميليشيا. ومع ذلك، يحتفظ حكام الولايات بسلطة متزامنة لاستدعاء الميليشيات التابعة لهم للتعامل مع حالات الطوارئ المدنية والعسكرية، وكذلك لصد الغزوات (المادة الأولى، القسم 10، البند 3). هيوستن ضد مور (1820).

وتقتصر سلطة الكونجرس في استدعاء الميليشيات على ثلاثة أغراض: تنفيذ القوانين، والقضاء على التمرد الداخلي، وهزيمة الغزو الأجنبي. وتغيب عن القائمة إمكانية استدعاء الميليشيا للاستخدام الهجومي في الحروب الخارجية. في عام 1912، كتب المدعي العام جورج دبليو ويكرشام رأيًا يقارن بين الجيش والميليشيا، مجادلًا بأن خدمة الميليشيا يجب أن تكون محلية بطبيعتها. ومع ذلك، تاريخيًا، تم استخدام الميليشيا عبر الحدود الكندية في عام 1812 وعبر حدود فلوريدا في حرب سيمينول عام 1818.