وفي المناقشات التي جرت في المؤتمر الدستوري، كان المندوبون يحاولون صياغة آلية تسمح بتأديب الرئيس الذي يسيء استخدام مسؤولياته الدستورية دون إنشاء سلاح يمكن من خلاله منع الرئيس من القيام بهذه المسؤوليات. في الأساس، كان الأمر يتعلق بكيفية تحسين الفصل بين السلطات وجعله فعالاً.

تنص المادة الثانية، القسم 4 على أنه يمكن عزل الرئيس ونائب الرئيس و"جميع الموظفين المدنيين في الولايات المتحدة" - بما في ذلك القضاة -. يمكن طرد أعضاء الكونغرس من قبل هيئاتهم الخاصة. ( انظر المادة الأولى، القسم 5، البند 2.)

في وقت مبكر، أعرب بعض المندوبين عن مخاوفهم من أن أولئك الذين يخدمون في الحكومة الفيدرالية لن يرغبوا في مراقبة بعضهم البعض. وبناء على ذلك، اقترح جون ديكنسون "أن تكون السلطة التنفيذية قابلة للعزل من قبل الهيئة التشريعية الوطنية بناء على طلب أغلبية المجالس التشريعية في الولايات الفردية". عارض جيمس ماديسون الفكرة لأنها من شأنها إخضاع السلطة التنفيذية لـ"مؤامرات" الولايات. بعد هزيمة اقتراح ديكنسون، قام أعضاء المؤتمر أيضًا بتجاهل مخاوف جورج ماسون وجوفيرنور موريس الأولية من أن سلطة الإقالة قد تجعل السلطة التنفيذية خادمة للسلطة التشريعية. وبدلاً من ذلك، اختار واضعو الدستور الإجراء الذي اتبعه الإنجليز ودساتير معظم الولايات. إن المكان المناسب لتوجيه الاتهامات بالإقالة، وهي السلطة التي تشبه توجيه الاتهامات الجنائية من قبل هيئة محلفين كبرى، هو مجلس النواب في الهيئة التشريعية. وكما أن هيئات المحلفين الكبرى والصغرى هي مؤسسات شعبية، فمن المنطقي أن يكون لدينا الفرع الأقرب إلى الأشخاص المكلفين بهذه السلطة الشبيهة بتوجيه الاتهام.

ولا يحدد الدستور كيفية بدء إجراءات العزل. في وقت مبكر من تاريخنا، كان أحد الأعضاء يصعد إلى قاعة الكونجرس ويقترح عزله، والذي سيتم بعد ذلك إحالته إلى لجنة. في السنوات الأخيرة، بدأ أعضاء اللجنة القضائية بمجلس النواب الإجراء ثم قدموا توصيات لينظر فيها المجلس بأكمله. إذا صوّت مجلس النواب على قرار عزل، يوصي رئيس اللجنة القضائية بقائمة من "المديرين"، الذين يوافق عليهم مجلس النواب لاحقًا بقرار، والذين يصبحون بعد ذلك مدعين عامين في المحاكمة في مجلس الشيوخ.

لبعض الوقت، كان هناك تشريع يمكّن المدعي العام من تعيين "مدعي خاص" يتمتع بسلطة التوصية أمام الكونجرس بإجراءات عزل الرئيس، لكن عدم الرضا عن سلطة مثل هذا المحامي المستقل غير الخاضع للرقابة أدى إلى انتهاء صلاحية قانون التفويض. وحتى "المحامي المستقل" الأكثر شهرة، القاضي كينيث ستار، الذي أوصى أمام الكونجرس بتوجيه الاتهام إلى الرئيس ويليام جيفرسون كلينتون، كان يجادل باستمرار ضد ممارسة تعيين مثل هؤلاء المحامين المستقلين.

لم تكن هناك حالات كثيرة من المساءلة على مر السنين، بضع عشرات منها إجمالاً، معظمها لقضاة فيدراليين فاسدين. وانتهت أبرز عمليات عزل الرئيس – القاضي صامويل تشيس، والرئيسين أندرو جونسون وويليام جيفرسون كلينتون – بتبرئة مجلس الشيوخ. كانت هناك إجراءات وجلسات استماع في اللجنة القضائية بمجلس النواب وتم تقديم مشروع قانون عزل إلى مجلس النواب ضد الرئيس ريتشارد نيكسون. استقال نيكسون قبل أن يتمكن مجلس النواب بكامل هيئته من التصويت على اتهامات عزله.

وتتمثل وجهة النظر شبه الإجماعية بين المعلقين الدستوريين في أن "السلطة الوحيدة" التي يتمتع بها مجلس النواب في توجيه الاتهام إلى الرئيس هي مسألة سياسية وبالتالي لا يمكن مراجعتها من قبل السلطة القضائية. مجلس النواب ملزم دستوريًا بوضع مشروع قانون المساءلة على أساس المعايير المنصوص عليها في المادة الثانية. ( انظر المادة الثانية، القسم 4.) ومع ذلك، فإن حقيقة أن نص الدستور يمنح مجلس النواب "السلطة الوحيدة"، وحقيقة أن مثل هذه المراجعة لا تقع بشكل واضح ضمن صلاحيات المادة الثالثة للسلطة القضائية الفيدرالية، تشير إلى أن هذه المسؤولية هو البيت وحده. وقد وجدت المحكمة العليا أن "السلطة الوحيدة" التي يتمتع بها مجلس الشيوخ في محاكمة إجراءات العزل ليست قابلة للتقاضي. نيكسون ضد الولايات المتحدة (1993).

وهذا يترك مسألة ما إذا كان هذا البند يفرض واجبا إيجابيا على مجلس النواب لمراقبة سلوك أولئك الذين يخضعون للمساءلة، وعندما يكون الدليل على الجرائم التي تستوجب العزل واضحا، الشروع في الإجراءات. لقد كانت الممارسة الأمريكية العامة فيما يتعلق بالقانون الجنائي هي منح قدر كبير من السلطة التقديرية للمدعين العامين، بحيث يمكن للمرء، على سبيل القياس، أن يزعم أن مجلس النواب لديه السلطة التقديرية الكاملة ليقرر ما إذا كان سيبدأ إجراءات الإقالة. ومن ناحية أخرى، زعم ألكسندر هاميلتون في العدد 77 من صحيفة الفيدرالي أن الأمة سوف تجد الأمان "الجمهوري" من إساءة استخدام الرئيس للسلطة من خلال طريقة انتخابه و"كونه عرضة في جميع الأوقات للمساءلة". ليس هناك شك في أن واضعي الدستور رأوا أن المساءلة جزء من نظام الضوابط والتوازنات للحفاظ على الفصل بين السلطات والشكل الجمهوري للحكومة. والمعنى الضمني هو أنه عندما يرتكب الرئيس (أو أي مسؤول آخر يخضع للعزل) جريمة تستوجب عزله، فإن أعضاء مجلس النواب، الملتزمون بالقسم الذي أدوه لدعم الدستور، يقعون تحت التزام خاص بالتعامل مع جرائم المجرم، بغض النظر عن ما إذا كان مشروع قانون عزلهم قد يؤدي أو لا يؤدي إلى إدانة في مجلس الشيوخ.